まいにちこども新聞

スーパーコンピュータで宇宙を調べるってどういうこと?

宇宙はとても大きく、遠い星まで実際に行って調べることは、いまの技術ではとても難しいです。そこで役に立つのが「スーパーコンピュータ」です。これはふつうのパソコンとは比べものにならないほど速く計算できる、とくべつなコンピュータです。研究者は、この計算の力を使って、宇宙で何が起きているのかを調べています。

スーパーコンピュータは、たくさんの計算そうち(CPUなど)を何万個もつなげて作られています。作業を細かく分けて、みんなで同時に計算する「並列計算」というやり方をつかうので、ふつうのパソコンでは何十年もかかる計算を、数日で終わらせることができます。人がおおぜいで手分けするほど早く仕事が進むのと同じしくみです。

星や銀河ができるには、何億年、何十億年もの時間がかかります。人間の一生ではとても見とどけられません。そこで、コンピュータの中に宇宙のルール(重力や物質の動き)を入れて、小さな宇宙の模型を作り、時間を早送りして計算します。すると、気の遠くなるような長い変化を、画面の上で短い時間で再現できます。このやり方を「シミュレーション」とよびます。