まいにちこども新聞

小惑星リュウグウは「太陽系のはじまりのかけら」だった

小惑星「リュウグウ」が、およそ45億年以上前の、太陽系ができはじめたころの天体のかけらだとわかりました。北海道大学などの研究グループが発表しました。日本の探査機「はやぶさ2」がリュウグウから持ち帰った石を調べてわかったものです。

リュウグウは、うちゅうを回っている岩のかたまりで、「小惑星」とよばれます。地球のような大きな星ではなく、さしわたし1キロもない小さな天体です。太陽のまわりには、こうした小惑星がたくさんあります。

太陽や地球ができたのは、およそ46億年前といわれています。そのころ、うちゅうにあったちりやガスがあつまって、太陽やたくさんの天体が生まれました。リュウグウは、その太陽系ができはじめたころの古いすがたを、今もとどめていると考えられています。だから「太陽系初期の残骸」とよばれています。

リュウグウの石は、日本の探査機「はやぶさ2」が地球から遠くはなれたリュウグウまで行き、少しだけ持ち帰ったものです。2020年に、その石が入ったカプセルが地球にとどきました。世界中の研究者がこの石を調べていて、今回の発見もその成果のひとつです。

小惑星(しょうわくせい)

太陽のまわりを回っている、岩でできた小さな天体のこと。

太陽系(たいようけい)

太陽と、そのまわりを回る地球などの星の集まりのこと。